「昨夜はよく眠れなかったの?」
彼の質問を聞いて、古川真雪は麺を口に運ぶ動作が一瞬止まった。彼女は頷いた。「うん」
「今日のインタビューが緊張で?」
「たぶんね」
一口麺を飲み込んで、真雪は久保清森の料理の腕前を惜しみなく褒めた。「清森の料理、本当に素晴らしいわ」
この男はいつもこんなに優秀だ。一見して十指に水仕事の跡もないような高貴な佇まいなのに、人が羨むほどの料理の腕前を持っている。
「気に入ったなら、これからも君の家でよく料理を作りに来るよ」
真雪は口を尖らせ、彼の目的を一目で見抜いた。わざと嫌そうに尋ねた。「あなたの家にはキッチンがないの?」
「あるけど、僕は僕たちの家のキッチンの方が好きだな」
「この家は離婚後に私の名義になったの。あなたの分はもうないわよ」
「僕たちの以前の家のキッチンだよ」
「……!」
食事が終わると、清森は汚れた皿や食器を食洗機に入れて洗浄した。
真雪は冷蔵庫から二つのクレームブリュレを取り出し、その上に少し砂糖をふりかけ、トーチで砂糖をキャラメル状に焼いた。
清森はバーカウンターに戻って座り、横でデザートを楽しんでいる真雪をちらりと見て、言いかけては止めた。
真雪は彼の少し悩んでいる様子を視界の端で捉え、艶やかな桃花眼に薄く慵懒な色を帯びさせ、何気ない口調で切り出した。「何か言いたいことがある?」
「旧正月三日目に君がくれたプレゼント、僕たちの結婚四周年記念のプレゼントのつもりだったの?」
真雪の顔から笑みが少し引いた。彼女は頷いた。「うん、ゴミ箱行きになると思ったけど、結局役に立ったわね」
清森はクレームブリュレを小さじ一杯口に運んだ。口の中の甘い味わいも、彼の心の底に広がる苦さを追い払うことはできなかった。
「真雪、僕たちは結婚四周年を祝う機会があるよ」彼は一瞬間を置いて、付け加えた。「将来ね」
真雪は少し顔を横に向け、彼の海のように深い瞳の中に揺るぎない決意の色を見た。
二人が再婚し、結婚四周年を祝う機会があると確信している彼の態度に、真雪は唇の端を少し上げ、その弧には微かな皮肉が漂っていた。
「何、まだ私と結婚生活をやりたいの?」彼女の柔らかな声には明らかな挑発が含まれていた。