一緒に一杯いかがですか？

彼女の笑顔は、疑う余地なく心の底からのものだった。

高級な赤ワインを味わいながら、瑠璃は物憂げな表情で、優雅に育まれた自分の手をそっと伸ばし、じっくりと見つめた。

丁寧に施されたネイルは、まるで桜色の小さな瓦のように高級感があり、艶やかに微かな光を反射していた。

小説の中では、女主人公の氷のように透き通る肌や、玉のように整った骨格、黒髪に赤い唇、ほっそりとした背中と削ぎ落とした肩が、言葉を尽くして描写されていた。どれも彼女の美的センスにぴったり合っていたが、残念なことに、か弱くつる草のような体型で、服装も白く幼く、痩せた印象ばかりが強調されていた。

豪華なクローゼットに足を踏み入れた瞬間、瑠璃は再び心に鋭い衝撃を受けた。

こんなにたくさんのブランド服やバッグ、靴が全部自分のものになるなんて、嬉しくてたまらない。

我慢強く丁寧にセクシーなドレスを何着か選び、鏡の前で試した後、最終的に真っ赤なキャミソールのマーメイドドレスを取り出して身に着けた。

赤い底のとがったハイヒールに履き替え、ゆるくカールした長い髪を解き放った瑠璃は、鏡の中の美女を見つめながらゆっくりとローズカラーの口紅を塗り、その後、自分に妖艶な微笑みを向けた。

離婚をスムーズに進めるため、彼女はこの一ヶ月間じっと身を潜め、依然として元の女主人公の好みに合わせて服装や化粧を整え、いかに清純に見せ、いかに謹言の興味を引かないかを考えていた。

今、ようやく自分らしく生きる時が訪れた。

頭上で輝くシャンデリアの光に照らされ、瑠璃は黒髪をふんわりと広げ、肩を開いて背筋を伸ばし、優雅に階段を降りていった。彼女の明るい佇まいは、豪華絢爛な別荘の雰囲気と見事に調和していた。

眠そうな若いメイドは目を見開き、まるで心を奪われる妖精を見つめるかのような驚愕の表情を浮かべた。

我に返った彼女は尋ねた。「奥様、お出かけですか？」

「そうよ、遊びに行くの」瑠璃は微笑みながらドレスの裾を軽く持ち上げて階段を降り、赤い唇をわずかに開いて小声で言った。「これからは、私のことを『瑠璃』と呼んでくれていいわ」

…

赤いフェラーリが市中区の人気のない通りに停まり、瑠璃はバーの入り口に輝く蛍光グリーンの看板を見つめながら、鍵を駐車係の少年に投げ渡し、ハイヒールでゆっくりと中へ歩いて入っていった。

「ラム酒を一杯」瑠璃はバーカウンターを軽く叩き、全身の力を抜いて、適当に人のいない席を見つけて腰を下ろした。

バーの客たちは次々と彼女に気づき、ひそひそと囁き合いながら、ときおり彼女をちらりと見つめた。

艶やかなバラの花が生けられた花瓶がテーブルの隅に置かれている。花よりも艶やかな女性は目を伏せ、無造作にスマホをいじっていた。

漆黒の長い髪がふんわりと散りばめられ、陶器のように白い首筋があらわになり、長いまつげがゆっくりとまばたきした。まぶしい光はマットな白い肌の上に、クリームのような柔らかな色合いを纏わせていた。

瑠璃は上流社会で名高い美女であり、メディアや新聞にも頻繁にその姿が取り上げられていた。

一年前、陸田家と鈴木家の縁組のニュースは財界を震撼させ、周囲の人々は謹言と瑠璃の才色兼備ぶりを称賛した。国民的人気者が名家の第一美女を迎えたことで、お嬢様たちは嫉妬に目を赤くするほどだった。

バーテンダーがトレイを持って近づき、「お嬢様、ラム酒でございます」と告げた。

「ありがとう」瑠璃は冷ややかな目を上げ、ふと別のテーブルの男性に視線を向けると、心が躍り、雪のように澄んだ瞳が一気に輝いた。

あれは…

「お嬢さん、一緒に一杯いかがですか？」見知らぬ声が頭上から聞こえ、若い男の子が向かいに座り込み、瑠璃の視界を完全に遮った。

瑠璃の口元の笑みは次第に凍りつき、わずかに眉をひそめた。

目の前の少年は見たところ十八歳を超えていないようで、金色のストライプシャツに黒いブリティッシュスタイルのベストとズボンを身にまとっていた。小麦色の肌を持ち、袖口は腕まで捲り上げられ、手にはカクテルを持っている。無害そうな顔立ちで、笑うと尖った小さな犬歯が覗いた。