「何を飲みたいか、自分で選びなさい」

ちょいワルな小悪魔系イケメンで、なかなか味わい深い存在だった。

残念ながら、彼女の関心は今、この場にいるもう一人の男性にしか向いていなかった。

瑠璃は目を伏せて微笑み、顔を上げると、ピンク色の指先で三枚の千円札を相手のシャツの胸ポケットにそっと滑り込ませた。少し色気を含んだ笑みを浮かべながら、彼の胸を軽くポンと叩いて言った。「いいわよ。先にお姉さんのためにウイスキーを一杯注文してきてね？」

彼女の語尾はまるで妖艶な小さな鉤のように、甘く柔らかく心の奥底をくすぐった。

小悪魔系イケメンは耳たぶを赤らめ、まるで逃げ出すかのように慌ててその場を去った。

瑠璃は片手で顎を支え、視界に戻ってきた男性を微笑みながら見つめた。獲物を見つけた喜びが胸に満ちあふれていた。

二時の方向のソファには、若い男性が静かに腰を下ろしていた。ビジネスカジュアルのシャツとスラックスを身にまとい、襟元はやや開いている。横顔の半分は薄暗い照明に隠れ、白めの肌からは気品と傲慢さが漂っていた。

周囲が喧騒と歓楽に包まれる中、彼だけは一角に独り腰を下ろし、人差し指で冷静にガラステーブルを叩いていた。その存在感は周囲の賑わいとはまるで異なり、不釣り合いなほど際立っていた。

おそらく瑠璃の視線があまりにも無視できないものだったのだろう。三分ほど経った頃、イケメンの男性がふと顔を横に向け、視線を移動させた。そして彼女と目が合った。

リズミカルな音楽に合わせて明滅する照明の中で、瑠璃は彼の眼差しをはっきりと捉えることができなかった。優しさにも冷たさにも見えたが、よく見ればただ静かな平静さが宿っていた。

男性は遠くから彼女をじっと見つめ、眉間にわずかな皺を寄せていた。視線は鋭く的確で、少し攻撃的な雰囲気をまとっていた。小悪魔系の男性よりも、はるかに鋭利だった。

瑠璃は、高慢でありながら内に秘めた情熱を持つタイプが大好きだった。一見プライドが高そうに見えても、一度感情が動き出せば、その熱く真っ直ぐな眼差しには誰も抗えなかった。

十秒間見つめ合った後、瑠璃は軽く微笑み、グラスを手に立ち上がった。周囲の客たちの、一見さりげないが実は視線を逸らせないような目線を感じながら、スカートを軽く整え、優雅に男性の向かいのソファに腰を下ろした。

男性の容姿がますます鮮明に浮かび上がった。高く張った眉骨、くっきりとした硬質な顎のライン。薄く艶めく唇には酒の跡が残り、乱れた漆黒の髪の下で、彼の瞳は彼女をまっすぐに見据えていた。その視線は非常に侵略的で、まるで鋭利な刃物のように、一寸一寸冷たく鋭く彼女の意図を細かく分析しているかのようだった。

間近で男性の視線と向き合うと、瑠璃の頭は一瞬ぼんやりとし、瞳孔がわずかに開いた。心の奥底から、抑えきれない声が湧き上がってきた。

ええ？マジでイケメンすぎる！

こんな格好で来て、本当によかった。

衝撃が過ぎ去ると、瑠璃は自身が最も美しいと思う微笑みを浮かべ、グラスを静かに置いた。澄んだ柔らかな声で、絹のような優しさを込めて言った。「イケメンさん、お酒を一杯ごちそうしていただけませんか？」

男性は瑠璃を冷ややかな眼差しで見つめ、短い沈黙の後、指を鳴らしてウェイターを呼んだ。彼にドリンクメニューを渡すよう指示し、指先でテーブルを軽く叩きながら言った。「何を飲みたいか、自分で選びなさい」

低く沈んだ声、そのセクシーな低音が彼女の心を震わせた。

ウェイターはドリンクメニューを手に立ち尽くし、その美女の代わりに気まずさを感じていた。彼もまた、このイケメンが明らかに彼女の誘いを受け入れるつもりがないことを察していた。

「いいわよ、何を飲もうかしら？」瑠璃は花のように微笑み、ドリンクメニューを受け取ると、真剣な表情で一通り目を通した。白い指で何気なく数カ所を指し示し、手を上げて困ったように目を閉じると、優雅にウェイターにメニューを差し出した。「やっぱり彼と同じものをお願いするわ」

男性は眉をわずかに上げると、言葉を発さずに静かに見つめ続けた。

ウェイターはドリンクメニューを脇に挟み、丁寧に答えた。「かしこまりました、お嬢様」

男性のまっすぐな視線を受けても、瑠璃は少しも動じることなく、顎をわずかに上げ、白く艶めく腕をテーブルに置いて、指先で洗練されたグラスを退屈そうに弄んでいた。

お酒はすぐに運ばれてきた。瑠璃はイケメンと同じ一杯を味わい、ついでに彼を少し挑発してみようと思っていた。だが、透明な液体が喉を通った瞬間、あまりの辛さに涙がこみ上げそうになった。