義姉さん…馴れ馴れしすぎです

目の前の女性は清らかで甘い雰囲気をまとっていた。ふんわりと微かにカールした黒髪が怠惰に広がり、一筋の髪が細い鎖骨にそっと落ちている。真っ赤なキャミソールワンピースが魅惑的な曲線を描き、肌の白さを一層際立たせていた。

瞳は黒く輝き、生き生きとして少し大きめで、まつげは弧を描きながら上向きに反っていた。鼻先も愛らしく、笑顔を浮かべると純真さと色気が入り混じり、妖艶さと無邪気さという相反する魅力が彼女の中で見事に調和していた。

「次回？」男は彼女の言葉の中の二文字を繰り返し、その口調にはわずかに親密さが滲んでいた。何気なく車のドアを閉め、手を屋根に置くと、身を乗り出して彼女にぐっと近づいた。

瑠璃は彼と車の間に立っていた。その距離感は、言ってみれば半ば彼に抱きかかえられているようなものだった。

主導権が再び彼女の手に戻り、瑠璃の目の奥の微笑みは一層深みを増した。「ええ、次は外で会ったほうがずっと便利でしょ？」

男はわずかに身をかがめ、長い指でそっと彼女の顎を持ち上げた。視線はまるで花の蕊を辿るように愛らしい彼女の顔をゆっくりと這い、薄い唇を彼女の耳元に寄せると、涼やかな息が頬を撫で、低く魅惑的な声で囁いた。「こんなに男を誘惑するのが好きなのか？旦那さんは知ってるのか？」

瑠璃は言葉を失い、しばらくただ静かに男の目を見つめていた。

彼女はすでに結婚している女性のように見えるだろうか？

瑠璃の表情は言葉に尽くせないほど複雑で、目をわずかに見開き、唇を噛みしめながら、怒りに燃えた眼差しで彼を睨みつけた。

男は目の前で可愛らしく怒る小さな女性を見て、少し楽しげな様子を浮かべた。どうやら彼女は…明らかに自分をただの容姿の良い獲物としか見ておらず、その瞳には一片の真剣さもなく、今に至るまで彼の身分にも気づいていなかったらしい。

しかし、彼はそのことを気にも留めず、むしろ楽しむように彼女と戯れるつもりでいた。

瑠璃は彼に顎を掴まれたまま、危険な視線に臆せず応じ、指先を小さな蛇のようにしなやかに彼の手に絡ませ、甘く息を漏らしながら言った。「イケメンさん、名前は何ていうの？」

男は瑠璃を見つめ、その瞳はまるで澄んだ水のように静かに輝いていた。「子墨だ」

瑠璃は彼の優しい視線に一瞬心を許しそうになりながらも、どこか違和感を覚えた。そんな気持ちを押し隠しつつ、あえて挑発的な笑みを浮かべて言った。「じゃあ、子墨って呼んでいい？それとも…」

「瑠璃」男は目を細め、長いまつげを下げながら、彼女がじわじわと近づいてくるのを横目で捉え、低く意味深な笑みを浮かべた。「義姉として、自分の義弟を誘惑するなんて、少しやり過ぎじゃないか？」

瑠璃は瞬きをし、彼の肩に寄りかかろうとしたその直前でぴたりと動きを止めた。「？？？」

「結婚式での一度きりの対面以来、今夜が二度目だ」陸田子墨は言葉を切り、目にいたずらっぽい笑みを浮かべた。「だから、義姉さん、呼び方は変えたほうがいいかもしれないね」

義弟…義姉…

彼は…陸、陸田子墨だったの？！

瑠璃はようやく男の顔に浮かんだ微かな表情の変化に気づいた。口角が意地悪くわずかに上がり、笑いそうで笑わない絶妙な表情の中に、軽蔑の色が滲んでいた。それはまるで、彼女の愚かさを嘲笑うかのようだった。

瑠璃は眉間に深い皺を寄せ、呆然と彼を見つめたまま、まるで雷に打たれたかのように硬直して立ち尽くした。

メルセデスのエンジンが轟音を響かせ、猛スピードで風を巻き起こした。瑠璃は我に返って慌てて後退し、足取りが乱れて、あと少しで足をくじきそうになった。

子墨はバックミラーに映る狼狽えた小さな女性をちらりと見やり、薄く微笑んだ。優雅な指を無造作にハンドルに置き、ゆったりと半回転させた。

瑠璃の記憶力が悪いのも無理はなかった。彼女はこの小説の世界に来てからの一ヶ月間、豪邸の中で大人しく過ごしていたため、子墨の顔さえ知らず、小説の中のこの人物のことをすっかり忘れていたのだ。