冷艶高貴の陸田君

謹言はそのメッセージを手に取り、眉間に深くしわを寄せ、表情が一気に暗くなった。

【明日の午前中はどう？書類を早く手に入れれば、その分早く安心できるわ。あなたはどう思う？】

その後には、可愛らしく頬を赤らめた笑顔の絵文字が添えられていた。

謹言はしばらく無言で画面を見つめ、深いため息をついた。

その小さな絵文字を見つめる彼の表情には笑みは浮かばず、胸の内には言葉にできない憤りが渦巻いていた。

離婚を切り出したのは自分なのに、なぜかまるで捨てられた側のような気分に襲われていた。

謹言は冷たく返信した。【明日は忙しい！！！！】

送信する前に、親指で削除キーを押し、五つの感嘆符を一つずつ消し去り、代わりに冷静かつ高慢な態度を漂わせてメッセージを送信した。

…

瑠璃はフェイスマスクをゆっくりと剥がし、ちらりと謹言からの返信を確認すると、マスクをゴミ箱に軽く投げ入れ、指の関節を丁寧に揉みほぐした。

彼女は早く独身に戻りたかったが、小説の筋書きでは主人公カップルが最終的に結ばれるため、あまり焦りを見せすぎると逆効果になるかもしれない。そうなれば、謹言の注意を引くことが一層難しくなるのだった。

しかし、このままズルズルと引き延ばすのも良くない。ここは強硬な手段が必要だった。

ホテルの大きなベッドに足を組んで座り、スマホを抱えながら、瑠璃は感情を込めた甘い文章を打ち込んだ。【謹言、私たちは一年間夫婦だったのよ。あなたへの想いは、汐に決して負けないわ。彼女は普通の家柄で、容姿も学歴も私には及ばない。本当にもう一度考え直してくれない？】

予想通り、メッセージを送ってから一分も経たないうちに、謹言は興奮した様子で音声メッセージを送ってきた。「瑠璃、君には本当に失望したよ。確かに汐は君には及ばないかもしれないが、彼女は…」

瑠璃は謹言の長々とした言い訳を無意識にシャットアウトし、スマホの電源を切った。軽くあくびを漏らしながら、心地よい眠りへと身を委ねた。

朝目覚めると、そのままホテルで朝食をとった。

牛乳を飲みながら、瑠璃は離婚後の新しい生活について思いを巡らせ始めた。

原作小説では、ヒロインはもともと家族の会社で名ばかりの役職に就いていたが、謹言と結婚してからは陸田家の奥様として安穏な日々を送り、時にはサークルの姉妹たちとアフタヌーンティーを楽しみ、ショッピングやゴシップに花を咲かせる、悠々自適な生活を送っていた。

しかし、汐が引っ越してきてからは、彼女の心身を蝕む日々が始まった。

今回の離婚同意によって物語は少し軌道を逸れた。もともと三人共有だった別荘は謹言の計らいで瑠璃の名義となり、これにより今後汐が家に姿を現すこともおそらくなくなるだろう。

これで自由を取り戻した。できることなら、二度と連絡を取らないのが一番だ。

想像力は豊かだが、瑠璃の心にはほんのわずかな不安があった。物語通りに進まなければ、どうなるのか確信が持てなかったのだ。もし本当に離婚後にお互いが別々の道を歩み、干渉し合わなければ、それが最善の結果だろうと彼女は思った。

…

午前中いっぱいショッピングモールを歩き回り、瑠璃は大小さまざまな買い物袋を提げ、小さな歌を口ずさみながら別荘に戻った。すると、リビングルームで偶然にも謹言と顔を合わせてしまった。

瑠璃は彼が家にいるとは思っていなかった。この時間帯、謹言は通常仕事中のはずだった。しかし今、元夫は少し乱れた髪に黒い部屋着をまとい、くつろいだ姿勢でコーヒーカップを手にしており、明らかにまだ出かける気配はなかった。

仕事に夢中になるはずなのに？

謹言の視線が彼女に向けられ、瑠璃もそれを無視するわけにはいかず、軽く頷いて買い物袋を手に階段を上ろうとした。

「瑠璃」謹言は彼女を呼びかけ、カップを静かに置いて真剣な表情で尋ねた。「昨夜はどこにいた？なぜ帰ってこなかったんだ？」

「青梅（おうめ）がお知らせしなかったの？」瑠璃は最初の階段を上りながら振り返らず、優雅でゆったりとした足取りでそう言った。

「青梅」とは、昨夜の若いメイドの名前だった。