第12章 義姉さんは世界一目が利く

「子墨はどうしてここに？」姜原賀月は不機嫌だった顔をすぐに慈愛に満ちた表情に切り替えた。「お昼ご飯の準備はできてる？坊ちゃんの好物を作るよう料理人に指示して！」

「かしこまりました、奥様！」小間使いは興奮して食堂へ走っていった。

「お兄ちゃん〜」陸田子墨が長い脚で歩いてくるのを見て、陸田花子はすぐに不満げな子供のように彼にまとわりついた。

少年の目尻に薄い赤みを見て、子墨は彼の機嫌が悪いことを察した。上着を脱いで執事に渡しながら、何気なく尋ねた。「また何かあったのか？」

「大哥の側にいるあの女のせいよ、うんざりする」前後の事情を誇張して説明し、花子は鼻を鳴らして、クッションを投げ捨てて飛び上がった。「大哥があの女と離婚するなら、私が真っ先に賛成するわ！」

彼は二哥の後ろについて回り、まるで飴のように離れず、絶え間なく文句を言い続けた。「大哥が好きなのはずっと楚田姉さんだったのに、あの女は横恋慕して、おばあちゃんにどんな薬を盛ったのか、大哥に彼女と結婚させるなんて。でもね、無理やり結ばれた縁に甘みはないわ。結婚してから大哥はほとんど家に帰ってこないもの！」

子墨は彼を一瞥し、昨夜バーで起きた出来事を思い出した。

あの女性は実に颯爽としていて、噂されているほど陸田謹言に夢中になって彼でなければならないというようには見えなかった。

「二哥〜二哥〜どうして私の話を聞いてくれないの？」

陸田ぼっちゃんは子墨からの反応がなかなか得られず、その場に立ち止まって彼を見つめた。

子墨は思考から我に返り、不機嫌そうに彼を見た。「男の子なのだから、そんなにゴシップに夢中になるな。」

「……」花之助は崩れ落ちそうな表情をした。

これは、二哥に嫌われたということか？

「あれ？二哥、シャツのポケットに何か入ってるね？」花子は鋭い目で兄のシャツのポケットの膨らみに気づき、すぐに注意を引かれた。

子墨は少し驚き、目を伏せてポケットに指を入れた。

黒い筒、人差し指ほどの長さで、漆のような高級感のある光沢を放ち、開けると馴染みのある香りが漂った。

小さな口紅だった。

ドライローズの色、上品でセクシー、子墨はあの夜、女性の開閉する赤い唇を思い出した……