第28章 彼女が深い愛情に満ちているのを目の当たりにする

「あなた……私のこと好きじゃないの？」陸田花子はすっかり混乱していた。

結局、好きなのか、嫌いなのか！

「俺を獲物だと思う女はいない。まるでナイトクラブの男のように気軽に戯れる女もな」陸田子墨はあの不愉快な夜と、あの不愉快な出会いを思い出し、目を細めた。

彼は確信していた。あの女は本気ではない。まるでこの世界の人間ではないかのように、奔放で無頓着だった。

「自分で試してみたい。あの人生を遊び半分に生きる女が、愛に溺れるかどうか。完璧な仮面を脱いだとき、深い感情に満ちているかどうかを」

男の微笑む目元は星を散りばめたようで、氷のように白い指が滑らかな将棋の駒を摘み、盤上に置くと、パチンと鋭い音が響いた。

「花之助、君の負けだ」

…

市中区のとあるビリヤード場にて。

二階には穏やかな音楽が流れ、鈴木瑠璃はチョークで慎重にキューの先端を擦り、身を屈め、指でキューを支え、鮮やかに一突きした。

丸いカラーボールが四方に弾け、あちこちに衝突し、ポケットに吸い込まれた。

丁野遥はキューを抱えながら嘆いた。「瑠璃ちゃん、どうしてそんなに上手いの！」

以前は二人とも初心者で、遥の技術が彼女よりわずかに上だったのに、一ヶ月ぶりに会ったら、瑠璃が急成長していて、毎ゲーム彼女がブレイクするほどになっていた！

「言いなさいよ、私に内緒で練習してたでしょ？」遥は恨めしそうに近づいてきた。

瑠璃は何気なく髪を後ろに流し、身を屈めて再びボールを入れると、冷静な表情で言った。「そんなことないわ。あなたが下手になっただけよ」

実は彼女は幼い頃から少しボーイッシュな性格で、ビリヤードだけでなく、バスケットボールやバイクなども少しずつ覚えていた。

学生時代、兄がテコンドー教室に通い始めたが、一週間で飽きて行かなくなった。

家族は、すでに授業料を払ったのだから、彼女に行かせようと考えた。そうして可愛い良い子だった彼女は十数年も練習を続け、今や優雅な暴力女へと変貌していた。

遥は友人のかっこいい黒い革ジャンを見て、さらに嘆き続けた。

ビリヤード場内で、少女の緩やかにカールした長い髪が腰まで豊かに広がり、特に身を屈めてプレイするとき、服の裾が少し上がり、その腰、その脚、そのポーズ……なのに当の本人はまったく気づいていない。