第18章 美しいものは見せるべき

鈴木瑠璃は瞬きをして、彼の方を振り向いた。

記憶の中で、この兄は女主人公を特別に可愛がっていた。女主人公の喉が潰され、孤独に楚田汐に追い出された後も、鈴木妄年は彼女のそばを離れず、最高の医者を探し出し、心を込めて看病した。

その後、何があったのかは分からないが、妄年は友人に巻き込まれ、車でガードレールに衝突して頭を怪我し、一部の記憶を失い、性格も以前とは全く異なるものになった。

小説の中のあの交通事故はあまりにも衝撃的で、瑠璃は今でも恐ろしさを覚えている。ただ、彼の人生を台無しにしたあの友人が誰だったのか、どうしても思い出せなかった……

鈴木家に住んで二日間、養父母である鈴木敬と島井晚子の姿は一度も見かけなかった。

その代わり、瑠璃と最も仲の良い親友の丁野遥が訪ねてきた。

少女はクリーム色のミニスカートを履き、薄茶色の巻き毛を高く結んでポニーテールにし、水蜜桃のような顔立ちは精巧な人形そのものだった。

瑠璃を見た瞬間、遥は一瞬固まり、とても間抜けな質問をした。「瑠璃……あ、あなた整形した？すごく綺麗になったわ！」

瑠璃は呆れて、「お姉ちゃん、ただメイクしただけよ」と言った。

「元々あなたの方が私より綺麗なのに、あなたの前に立つと、私はますます醜いアヒルの子みたい！」と遥は不機嫌そうに言った。

でも、この子はいつも気にしないタイプで、10分もしないうちに元気いっぱいに瑠璃を引っ張ってショッピングに行こうとした。

「DRに行きましょう！店員さんから電話があって、新作が入荷したんですって！」

「いいわね」

店に着くと、4、5人の販売員が瑠璃と遥の顔見知りを見つけ、全員が熱心に近寄ってきて、お茶を出し、カタログを見せてくれた。

しばらくすると、マネージャーが駆けつけてきた。「おや、どんな風が二人のお嬢様を吹き寄せたのかしら！」

この二人の財神様がいれば、今月のノルマは心配ないわ！

瑠璃は座り、長い脚を組んで、お茶を優雅に飲んでいた。

「これと、これと、これと……」遥は大量の新作を選び、瑠璃に意見を求めた。「私の鈴木お嬢様、気に入った？」

瑠璃は簡単に一瞥し、どれも清純系のものだった。「要らないわ」

店員たちは顔を見合わせた。これらのスタイルは以前の瑠璃が最も好んでいたものではなかったか？