第17章 もう嫉妬してるの？

傍らにいた楚田汐は唇を噛み、小さな顔が青白く変わり、無視されることに耐えられず、立ち上がった。「ちょっとトイレに行ってきます」

少女の顔に浮かぶ必死に耐える苦しそうな表情を見て、陸田謹言は眉をひそめ、鈴木瑠璃の方向をちらりと見た。その視線には非難の色が隠されていた。

瑠璃は顔を向け、無邪気に笑った。「なぜそんな顔で私を見るの？」楚田汐の気分が悪いのは、まさか彼女のせいだというの？

その澄んだ雪のように明るい瞳に出会うと、謹言は言葉を失った。

トイレの中で。

汐は鏡に向かって長い間深呼吸をしていた。顔から純粋で甘い表情はすでに消え去っていた。

無表情で携帯を取り出し、連絡先を一番下までスクロールして電話をかけた。汐は冷たい声で命じた。「ある仕事を頼みたいの……うん、女よ……目立たないようにやって、見つからないようにね」

電話を切って急いで外に出ようとしたとき、突然足を止めた。

瑠璃がトイレの入り口に立っていた。落ち着いた様子で、彼女が出てくるのを見ると、意味深に微笑んだ。

汐は胸が締め付けられる思いがしたが、瑠璃の表情に特に変わったところがないのを見て少し安心し、足取りを緩め、静かに言った。「あなた、男を誘うのが上手いわね？」

「そんなことないわ」瑠璃は謙虚に手を振り、色っぽく微笑んだ。「ある種の男性は、どんなに腕があっても誘惑できないものよ」

汐は好奇心をそそられ、彼女の言葉に乗った。「どんな男性？」

瑠璃はゆっくりと言った。「既婚者よ」

「……」汐はようやく彼女の皮肉に気づき、顔色が変わった。彼女を一瞥し、バッグを持ってトイレを出た。

瑠璃は唇を曲げ、怒り狂って急いで去る彼女の背中を見ながら、ゆっくりとメイクを直した。

白蓮花（純粋ぶった女）がどれほどのレベルかと思ったら、結局は古臭い手口ね。

ああ、女が女を苦しめる必要なんてあるのかしら？

時間があれば一緒にネイルをして、ゴシップを語り合い、アフタヌーンティーを楽しみ、男を誘う秘訣を共有するのもいいじゃない？

…

パーティーが終わった後、島村少臣はいつもと違い、鍵を持って瑠璃の後ろについて回り、尻尾を振るようだった。「瑠璃ちゃん〜瑠璃ちゃん〜家まで送っていい？」