長谷川秋蘭は一瞬固まり、怒鳴った。「私の息子はまだ病院に寝ているのよ。今こそ世話をする人が必要なのに、あなたは今離婚したいって?誰がこの家を片付けるの!」
林晚春は目を赤くして言った。「死んでくれれば一番いいわ」
「あなたは——」秋蘭は血の気が上がり、壁の隅のほうきを取って彼女に振り下ろそうとしたが、それはあっさりと取り上げられた。
鈴木瑠璃は老婆の腕をつかみ、冷たい表情で言った。「普段からこうやって嫁を殴っているんですか?」
秋蘭は大声で罵った。「あんたは何者だ?私が彼女を殴ってどうした!彼女はただの卵も産めない——」
瑠璃は長く「ふぅ」と息を吐き、耳をほじった。「行きましょう」
…
深夜、病室の灯りは消えていた。
遅野熊は鼻に酸素チューブを挿され、頭の中はぼんやりとしていた。あの端正な美少年を思い出し、吐き気を催すような笑みを浮かべた。
ドアから人影が入ってきた。熊は自分の妻だと分かり、乾いた唇を動かした。「あの五千万円の賠償金は……どうなった?」
晚春がベッドのそばまで来て、陰鬱な目で彼をじっと見つめていると、熊はようやく何かがおかしいと感じた。
もう遅かった。
晚春は黙って彼の酸素チューブを抜き、恐怖で必死にもがき声を上げる男の口と鼻を押さえ、彼の耳元に身を寄せた。
「五千万円、あなたの供養に使うわ」
長年重労働をしてきた晚春の力はもともと小さくなかったが、病床に横たわる衰弱した熊と比べれば、力の差は歴然だった。
しばらくすると、心拍モニターの波形が突然激しく乱れ、一瞬消えた後、死の静寂を表す一直線になった。
熊は不満げに目を見開いていた。
心臓が停止した瞬間、ようやく晚春の恨みと爽快さに満ちた眼差しをはっきりと見た。
…
姉にこんなに大きな迷惑をかけてしまい、ひょっとしたら裁判沙汰になるかもしれない。島井凛音は不安で落ち着かず、別荘の玄関からプールサイドまで歩き回り、小一時間ほど迷った末、勇気を出して瑠璃の書斎のドアをノックした。
「姉さん、昨日僕が……」
「遅野熊のこと?」瑠璃は木村佑との電話を切ったところで、さらりと手を振った。「解決したわよ」
凛音は一晩寝ただけで、どうやって解決したのか分からず、ぼんやりと「あ」と声を出した。
瑠璃は少年の柔らかい髪を撫でた。「凛音はどうやってお礼してくれるの?」