武は得意げな表情を浮かべていた。
小山星河は睫毛を伏せ、唇の端を引き締めながら陰鬱に手首を撫でていた。
彼が我慢できずに立ち上がり、誰が本当の親分かを教えてやろうとした瞬間、背後から清らかな声が突然響いた。
「今の言葉をもう一度言ってみなさい」
ドア外の人々は自然と道を開け、鈴木瑠璃は白いスーツスカートを纏い、まっすぐに中へ入ってきた。
「鈴木社長!」
「社長、こんにちは!」
全従業員とタレントたちが一斉に挨拶した。
白石塵は大物ぶりを発揮し、最後に立ち上がった。その表情は一応恭しく礼儀正しく見えた。「鈴木社長」
瑠璃は視線を逸らさず白石に向かって歩み寄り、二箱のセロリと床に広がったスープの入った弁当箱を一瞥した。
「あなたの言葉を、もう一度言いなさい」
塵は困惑して顔を上げ、瑠璃が自分に話しかけていることに気づいた。
先ほど自分が何を言ったか思い出し、無関心に説明した。「社長、この練習生が私のアシスタントともめたので、少し叱っただけです」
瑠璃は丸顔の女の子に目を向けた。「そうなの?」
上層部からのプレッシャーを感じ、女の子は大きなストレスの下、猛スピードで状況を説明した。
「小山星河さんは一週間セロリを食べ続けて、アシスタントが持ってきた食事に不満を持ち、喧嘩になりました!白石先輩はアシスタントに謝るか、セロリを全部食べるかどちらかを選ぶように言いました!」
河は唇を引き締め、黙っていた。
その場にいた人々は息をするのも恐れ、内心でため息をついた。この新人練習生はもうおしまいだ!
一方は何年も爆発的な人気を誇る芸能界のトップスター白石塵、もう一方は無名で、まだデビューもしていない新人。
鈴木社長がどちらの味方をするか、考える必要もないだろう?
「白石塵、誰があなたに小山星河を抑圧する権限を与えたの?」
瑠璃の目が冷たくなった。
その言葉が落ちるや否や、その場にいた従業員たちは皆驚愕した。
河は片手をポケットに入れ、だらしなく落ち着いた様子で、片方の唇の端を上げた。
塵は一瞬固まり、信じられない様子で顔を上げた。「社長!」
「星河は会社の重点育成対象よ。あなたが毎日彼にセロリを食べさせるなんて、随分と偉そうね!他のタレントの食事に干渉する権限があなたにあるとは知らなかったわ」