第26章 若者が自ら死を求める

心の中で笑いながらも、彼女は表情を変えずに言った。「もし失敗したらどうするの？」

自分は幼い頃から頭が良く、失敗するはずがないと思いつつも、陸田花子は少し考えてから、厚かましく言った。「そしたら一ヶ月間、あなたのことを『女神様』と呼んで、女装して謝ります！」

女装……

若者よ、自ら死に急ぐというなら、姉さんは止めないわよ！

鈴木瑠璃の整った小さな顔に一瞬の躊躇が浮かんだ。まるでこの賭けが彼女にとって不利であるかのように。

花子は彼女が承諾しないだろうと予想していた。

結局、彼女は兄に押しかけて嫁いだのだから、簡単に離婚するはずがない。

「賭けるのが怖いんじゃないの？」花子はちょうど良い調子で、わざと彼女を挑発した。「約束は守るべきだし、破る奴は……」

瑠璃は彼の言葉を遮った。「いいわ、承知したわ」

自分が仕掛けた罠に瑠璃が引っかかったと思い込んだ花子は内心喜びながら、「じゃあ決まりだね！契約書を作ろう。友達も証人になるから、ごまかすなよ！」

その時が来たら、彼女が嫌がっても陸田家を出て行かなければならない！

瑠璃は異議なく答えた。「いいわよ」

店内にはちょうどプリンターがあり、しばらくすると法的効力のある契約書が出来上がった。

瑠璃はさりげなく尋ねた。「ライターある？」

「お姉さん、僕が持ってます！」

「僕のを使ってください！」

いたずら好きな男子学生たちが競い合うように親切を示し、タバコ用のライターを彼女に差し出した。

そして彼らは、瑠璃が口紅を開け、青い炎の上でしばらく温め、溶けた口紅の先端をインクにして手形を押すのを見た。

花子は呆然と見つめ、すぐに自分も押したいと言った。

契約書の一部を大事そうに保管しながら、花子の頭にふと何かが閃いた。

なんだか……あの口紅のパッケージがどこかで見たことあるような……

瑠璃を見送った後、花子はすぐに数人の男子に囲まれた。

「花之助、あのお姉さん誰？」

「マジで美人すぎだろ！」

署名済みの契約書をカバンに慎重にしまいながら、花子は軽蔑したように鼻を鳴らした。「俺の義姉だよ。兄貴に無理やり嫁いだ女さ」

「あの人なの？」数人の若者たちは揃って呆気にとられた。

写真では見たことがあったけど……実物はあんなに美しいなんて！