陸田花子は3位、陸田謹言は2位、島村少臣は今日はどうしたことか、いつもより好調で、謹言より2点多く、僅差で勝利した。
「どうやら、私の馬たちは皆、私を助けてくれているようだね」島村少臣はにこにこしながら、自分が選んだ馬を撫でた。
女の子たちは国民的人気者が2位になるとは思わず、次々と不満を漏らした。「不公平よ、島村少臣、あなたの馬は眠っているみたいに動かないのに、陸田様の馬はずっと小走りで、難易度があなたより遥かに高いわ!」
少臣は自分が有利だったことを認めつつ、親友に視線を送り、意味ありげに笑いながら言った。「それは私のせいじゃないよ。ゲームのルールがそうなんだから。陸田様の目が利かないせいじゃないか!馬を選ぶのも上手くできないなんて!」
目が利かない……
金持ちの若者たちは一斉に楚田汐を見た。
気のせいかもしれないが、なぜか島村少臣の言葉に何か含みがあるように感じた。
謹言は彼の言葉の意味を察し、すぐに顔を曇らせた。「私の目は常に確かだ。心配は無用だ」
汐の表情はようやく明るくなり、謹言に向かって愛情たっぷりの視線を送った。
彼女は必ず皆に証明するつもりだった。彼の選択は間違っていないと。
競技は続いた……
イケメングループと比べると、女の子たちの成績は見劣りした。
恐る恐る一発撃って目を閉じるか、射撃の反動で後ろに倒れそうになるか、空砲を撃って失格になるか……目立った成績はほとんどなかった。
汐は馬に颯爽と跨り、その慣れた動作に口笛が鳴り響いた。
周囲の視線を感じたのか、汐の下の黒馬は奇跡的に静止した。
汐は心の中で喜び、すぐにチャンスを掴んだ。ゴーグルを装着し、場内で最も近い的を狙って連続で射撃した。
「バン!」——9点!
「バン!」——8点!
「バン!」——7点!
「バン!」——9点!
「バン!」——1点!
……
「わぁ、すごいじゃない!」
「楚田汐の射撃の腕前は安定してるわ、ほとんどの男性より上手いわ!」
会場では小規模な拍手が起こり、次々と汐に声援を送った。
謹言は口元を緩め、少臣に視線を送った。さっき誰が彼の目が利かないと言ったのだろうか?
少臣は親友の視線を完全に無視し、心の中では密かに心配していた。