外からの光が彼の体に当たり、階段に不気味で長い影を落としていた。
ごくりと一つ、鈴木瑠璃は唾を飲み込んだ。「凛音、いつ主人格に戻るの?」
カツン、カツン……
島井凛音は階段を降りてきた。重々しい足音が広々としたワインセラーの中で特に鮮明に響く。
瑠璃は手首を必死にもがいたが、頭の中では「この金属の輪、品質いいじゃん」なんて抜けた考えが浮かんでしまった……
「お姉さんは、こんな僕が嫌いなの?」
凛音の口元に微笑みが浮かび、トレイをワインラックの横の赤木のテーブルに置くと、顔を傾けて彼女の目をじっと見つめた。
「お姉さんは、お兄さんと弟、どっちが好き?」
瑠璃:「え…同じ人じゃないの?」
凛音は口元の笑みを消した。「もう一度だけチャンスをあげる」
彼は身を乗り出して彼女に近づいた。お互いのまつげが見えるほど近くで、タンポポの綿毛のように軽やかな声色で、色気たっぷりに囁いた。「お姉さん……彼を選ぶ?それとも僕?」
瑠璃:「……」
死んだふりという選択肢はありませんか?
長い間彼女からの返事がなく、病んだ少年の表情はどんどん暗くなっていった。
「お姉さんが言わないなら、今夜は食事なしだよ」
「おや、凛音、生意気になったね!私を脅すつもり?」瑠璃は信じられないという顔で彼を睨みつけた。
次の瞬間、少年の測り知れない冷たい眼差しに気づき、瑠璃はすぐに言い方を変えた。「あなた!もちろんあなたの方が好き!」
臨機応変に対応するのは浮気女の基本的なスキル。甘い言葉を言ったところで何の損もない!
「そう?」少年は不機嫌そうに眉をひそめた。「この前、お姉さんはそうは言わなかったけど」
瑠璃はまばたきをした。
この前?この前っていつ?
彼女のこの無邪気な反応は少年の目には、まるで甘い言葉を並べる無責任な浮気男のように映った。
少年は低く笑い、目を細め、人差し指を唇の端に当て、まるで古城の青白く憂鬱な吸血鬼のように、長椅子の上の美味しそうな獲物を忍耐強く鑑賞していた。
「ハハ〜どうしよう。お姉さんが浮気性でも、僕は好きだよ!」
澄んだ心地よい笑い声が涼しいワインセラーの中で少し不気味に響き、瑠璃は背筋が凍るような思いをした。これはまさに病んだ愛だ!
以前、凛音のもう一つの人格が現れることはめったになく、現れても一瞬か数分だけだった。