明らかに、これは陸田子墨が望んでいた効果だった。
この男がふざけた表情を浮かべているのを見て、鈴木瑠璃は腹立たしく膝を上げ、テコンドーの標準的な横蹴りを繰り出したが、男に軽々と足首を掴まれてしまった。
「愛しい人、夫を殺そうとしているのかい?」
子墨は低くかすれた声で、彼女の耳元で囁いた。「君は今日スカートを履いているけど、僕は別に構わないよ……」
瑠璃は顔を曇らせた。「陸田子墨!」
子墨は背筋を伸ばし、しっかりと握っていた指を緩め、女の子の足首から手を離した。
次の瞬間、「パン」という鋭い音が響き、妻からの平手打ちをまともに受けた。
男は少し顔を傾け、まるで神の手によって彫刻されたかのような美しい顔に、薄い赤い跡が浮かび上がった。
短い沈黙の後、子墨は顔を向け、彼女の目をまっすぐ見つめ、親指の腹で唇の端を軽くなぞった。
やりすぎたか……
女の子の目に怒りの炎が燃えているのを見て、子墨は彼女をからかう気持ちが完全に消え、引き締まった唇の端は冷静な弧を描いて下がっていた。
しばらくして、ため息をつくと、優しく前に進み彼女を抱きしめ、ふわふわした髪の頂を優しくキスし、忍耐強く彼女を抱きながら謝った。「悪かった……今回だけは許してくれないか?」
瑠璃は男の怒りを覚悟していたが、彼が全く怒らないことに驚き、手を軽く振った。「私……トイレに行ってくる!」
そう言うと、急いでドアを開けて飛び出していった。
子墨はゆっくりと体を起こし、舌先で平手打ちを受けた左頬を押さえ、やっと「シーッ」と声を漏らした。
「小娘、手加減しないな」
彼女は木村佑にもこんなに厳しいのだろうか?
トイレの中。
瑠璃はバッグから絆創膏を二つ取り出し、開封して、鏡を見ながら首の赤い跡に丁寧に貼った。
くそっ!こんな風に隠そうとすると、かえって目立つじゃないか!
瑠璃は両手で洗面台を支え、心の中で陸田子墨のやつを何度も何度も罵ったが、まだ気が済まなかった!
指先で首の絆創膏に触れ、「まあいいか、これでいこう」
一週間もすれば消えるだろう、最悪ずっと貼っておけばいい。
…
邸宅にて。
陸田花子は鋭い目で陸田子墨の左頬にある目立たない跡に気づき、手に持っていたスナック菓子の袋をパタリと床に落とした。