島井凛音はエプロンを外し、得意げに花田玲に一瞥をくれた。「姉さん、これは彼のせいだよ。どうしても私と勝負したがったんだから!ふん、私に勝てるわけないじゃない?」
今日こそ彼に見せてやる、満漢全席とはこういうものだと!
花田玲は興奮気味に手を洗って座り、さっと袖をまくり上げ、北京ダックの足を一本ちぎった。
大きく一口かじり、口の中がいっぱいになりながら言った。「そうそう、凄いね、島井が一番凄いよ!」
凛音も座り、不満そうに言った。「島井って呼ばないで。」
それは姉さんだけの特権なんだから!
玲は笑いながら言った。「島井って呼んじゃダメなら、謝謝って呼ぶ?バカみたい!絶対嫌だ。」
凛音は納得がいかない様子で「名前で呼べないの?」
玲は口の中の食べ物を飲み込んで、「よそよそしいよ、やっぱり島井って呼びたいな。それとも、お兄さんでもいいけど!」
彼をお兄さんと呼び、瑠璃を姉さんと呼ぶなんて…
凛音の白い耳たぶに赤みが忍び寄り、箸を取って不機嫌なふりをしたが、唇の端は上がっていた。「食べるよ!」
元々鈴木瑠璃はテーブルいっぱいの料理が食べきれるか心配していたが、予想外にも、最後は全部玲が平らげてしまった。
「まるで三百年も満足に食事をしていなかったみたいだね。」凛音は口では文句を言いながらも、気分は良さそうだった。「どう?私の料理の腕前、悪くないでしょ?」
玲はお腹いっぱいになって椅子に寄りかかりながら、「島井の腕前は素晴らしい!劇団では一度もこんな美味しい食事をしたことないよ。」
瑠璃は「ブラック社長が食事を与えないの?」
玲は口をとがらせて、「そういうわけじゃないんだ。僕は青衣花旦を演じるから、痩せていて、可愛らしくないといけない。油っこいものを食べさせてくれなくて、こっそり食べてるのを見つかると頭を叩かれるんだ!」
最後には、彼は悔しそうに唇を結んだ。
おそらく二人は似たような経験をしたのだろう、凛音は思わず親近感を覚えた。「逃げ出そうと思ったことはある?」
玲は首を振った。「劇団の女の子たちは僕に優しいよ。ただ、もう大きな舞台で歌いたくないだけなんだ。」
一時、空気が重くなった。
凛音が彼を慰める言葉を言おうとしたとき、玲は大人しい様子で瑠璃の肩に寄り添い、子犬のように甘えた。「これからは、姉さんだけに歌を聴かせるよ!」