La Verdad Detrás de Reclamar a Meredith

—Draven.

~Día de la Boda~

—Alfa, encontraron un cuerpo justo antes del amanecer —la voz de Jeffery cortó el pesado silencio, su tono seco y serio.

No me volví inmediatamente. Mi mirada permaneció fija en el espejo de pie frente a mí mientras mi asistente abrochaba los broches de mi túnica ceremonial. La tela negra y carmesí profunda caía sobre mis anchos hombros, el peso de la tradición presionando contra mi piel.

Jeffery dio un paso más dentro de la cámara, su reflejo apareciendo en el espejo. —Otro hombre lobo. Mismo método. Se llevaron el corazón.

Mis dedos se detuvieron sobre la tela. Una rabia lenta y ardiente se enroscó en mi pecho.

Finalmente me volví, mis ojos dorados clavándose en los de Jeffery. —¿Dónde?

Jeffery sacó una carpeta de su abrigo, abriéndola. —En la ciudad principal. Cerca del barrio de los comerciantes.

Me entregó una fotografía. La imagen era espantosa.

Un asesinato limpio y preciso. Sin señales de lucha. La cavidad torácica de la víctima estaba abierta con brutal eficiencia, el corazón completamente ausente.

Esto no era aleatorio. Era deliberado. ¿Y el mensaje? Poco claro, pero peligroso de todos modos.

Mi mandíbula se tensó mientras devolvía la foto. —¿Mi hermano?

—Ha reforzado las patrullas de la ciudad pero solicita más órdenes.

Exhalé lentamente. —Dile que duplique la seguridad y comience una investigación a gran escala.

Jeffery asintió. —¿Y nosotros?

—Regresamos a la ciudad en dos días.

Jeffery se inclinó en reconocimiento. Pero justo cuando se daba la vuelta para irse, hablé de nuevo.

—¿Qué hay de Meredith?

Jeffery dudó brevemente antes de responder.

—Madame Beatrice la está preparando ahora.

Asentí secamente y me volví hacia el espejo.

Anoche, la había dejado esperando en la cena.

No había sido intencional—simplemente había perdido la noción del tiempo durante una reunión estratégica con mis guerreros. Cuando Jeffery me lo recordó, ya era demasiado tarde.

¿Se quedó allí esperando? ¿Hirvió en silencio? ¿O maldijo mi nombre entre dientes?

Casi sonreí porque Meredith de Moonstone no era una cosita tímida. Era respondona y de lengua afilada cuando quería serlo.

Pero entonces, recordé el estado en que la encontré ayer.

Gary la había arrastrado fuera del cobertizo de las aves como a un animal. Estaba sucia y desaliñada y apestaba a aves de corral y tierra.

Por un breve segundo, mi lobo había gruñido, mostrando los dientes en silenciosa indignación. No contra Meredith, sino contra ellos.

Ella se había quedado allí frente a mí, temblando, pero aún manteniendo la barbilla alta. Sin llorar, sin suplicar.

Se había negado a venir conmigo y en su lugar hizo sus exigencias.

Le había dado una orden. Su padre la había echado. Y aun así, ella trató de enfrentarme.

Una lenta sonrisa se curvó en la comisura de mis labios.

También había luchado conmigo por la habitación. Había exigido su propio espacio, como si yo hubiera planeado alguna vez compartir el mío con ella.

Así que le permití tener su distancia.

Le había dado exactamente lo que quería: una habitación muy lejos, enterrada en el laberinto de escaleras y pasillos.

¿Habría aprendido su lección después de subir todas esas escaleras anoche?

Tal vez ahora entendía: yo no negocio. Yo ordeno.

—Listo, mi Alfa —dijo mi asistente dando un paso atrás, tomando una caja de terciopelo rojo de la mesa. La abrió, revelando un escudo dorado con el emblema de mi linaje.

Con manos cuidadosas, lo prendió en el lado izquierdo de mi pecho, seguido de otros accesorios ceremoniales.

Algo estaba mal. Fruncí el ceño, ajustando ligeramente el escudo. —Está inclinado.

El asistente palideció. —Disculpe, mi Alfa. Lo arreglaré inmediatamente.

Mientras se apresuraba a corregirlo, la puerta se abrió de golpe. No necesitaba voltear para saber quién había entrado.

Randall Oatrun. Mi padre.

Su presencia llenó la habitación antes de que siquiera hablara. Dominante. Abrumadora. Implacable.

A su lado caminaba Oscar Elrod, mi asesor de confianza y aliado más cercano. A diferencia de mi padre, Oscar era tranquilo y metódico. Hablaba solo cuando era necesario, pero cuando lo hacía, sus palabras tenían peso.

Ya sabía por qué mi padre estaba aquí.

—Draven —la voz de mi padre era cortante—. Cancela esta boda.

Suspiré, apenas ocultando mi fastidio. —Ya hemos tenido esta conversación.

—Eso es porque te has negado a escuchar.

Dio un paso adelante, sus ojos oscuros estrechándose. —El Consejo de Ancianos está en contra de esto. Ven a Meredith como una amenaza.

Un parpadeo lento. —¿Ah, sí?

—No apoyan esta unión y harán cualquier cosa para eliminarla —insistió mi padre.

Ah. Así que ya había comenzado.

No me sorprendía. Los Ancianos del Consejo eran necios predecibles y hambrientos de poder. Y yo estaba preparado para ellos.

—Entonces tendrá que sobrevivir —dije simplemente—. Y no necesito su apoyo.

Las fosas nasales de mi padre se dilataron. —Draven, esto es una locura. ¿Qué clase de Rey toma como novia a una mujer maldita, sin lobo?

Me volví lentamente para enfrentarlo completamente. —La clase de Rey que no responde ante nadie.

El poder emanaba de mí, espeso y sofocante. Era una advertencia.

La mandíbula de mi padre se tensó. —¡Esto no es una broma, Draven!

Estaba perdiendo. Y lo sabía.

El silencio se extendió por segundos. Entonces, Oscar finalmente habló. —Lo malinterpretas, Randall.

Su voz era controlada e inquebrantable mientras se dirigía a mi padre. —Draven no eligió a Meredith Carter por emoción. Este es un movimiento calculado.

Mi padre exhaló bruscamente. —Entonces ilumíname.

La mirada de Oscar se mantuvo firme. —Si Draven hubiera elegido a la hija de un Alfa real, los otros lo verían como una jugada de poder. Una declaración de guerra.

Una pausa.

—Lucharían por la dominancia. Dividiría a las manadas, creando una guerra interna.

Los ojos de Oscar se desviaron hacia mí. —Al elegir a una mujer sin poder, sin lobo, evita esa batalla. Al menos por ahora.

La verdad quedó al descubierto.

Esto no se trataba de Meredith.

Se trataba de evitar que los líderes de los hombres lobo se despedazaran entre sí.

Había cinco grandes manadas reales/clanes en nuestra Comunidad de Hombres Lobo. Y cada manada se turnaba para gobernar la tribu en un período de cinco años.

Como el siguiente en la línea al trono, algunas peleas eran inevitables.

Mi padre guardó silencio. Su mandíbula se tensó, pero pude ver los engranajes girando en su mente.

Sabía que Oscar tenía razón.

Después de una larga pausa, mi padre exhaló bruscamente. —Espero que sepas lo que estás haciendo.

Encontré su mirada sin vacilación.

—Siempre lo sé.